数码金相显微镜是用入射照明来观察金属试样表面(金相组织)的显微镜，它是将光学显微镜技术、光电转换技术、计算机图像处理技术完美地结合在一起而开发研制成的高科技产品，可以在计算机上很方便地观察金相图像，从而对金相图谱进行分析，评级等以及对图片进行输出、打印。金相显微镜是光学显微镜的一种，分辨率相对电镜小，微米级分辨率，放大倍数小，但它易于操作、视场较大、价格相对低廉。
金相学作为研究各种金属、合金及各种材料在不同状态下组织结构，以及各种缺陷的特征的微观世界，必须借助于金相显微镜来实现对材料的相的尺寸、形貌、分布及取向关系，晶料、晶料间界的尺寸、形貌、取向关系、位错、空洞、裂纹、断口等进行观察和测量，以至于进一步研究。数码金相显微镜是专门用于观察金属和矿物等不透明物体金相组织的显微镜。
数码金相显微镜与扫描电镜存在很大的区别，主要有以下几方面：
一、光源不同：金相显微镜采用可见光作为光源，扫描电镜采用电子束作为光源成像。
二、原理不同：金相显微镜利用几何光学成像原理进行成像﹐扫描电镜利用高能量电子束轰击样品表面，激发出样品表面的各种物理信号，再利用不同的信号探测器接受物理信号转换成图像信息。
三、分辨率：金相显微镜因为光的干涉与衍射作用﹐分辨率只能局限于之间。扫描电镜因为采用电子束作为光源，其分辨率可达到之间，因此金相显微镜的组织观察属于微米级分析，扫描电镜的组织观测属于纳米级分析。
四、景深：一般金相显微镜的景深在之间，因此对样品的表面光滑程度具有极高的要求，所以制样过程相对比较复杂。扫描电镜的景深则可高达几个。
